¿Quieres ser un Astrónomo?

Lea esto antes de comenzar... alerta de spoilers.

"Lugares de trabajo exóticos, descubrimientos sorprendentes y fama (aunque probablemente no fortuna) esperan a aquellos que perseveran en el camino hacia una carrera como astrónomo profesional."

SIENDO UN ASTRÓNOMO - Hace algunos años, el astrofísico Duncan Forbes escribió un artículo sobre los desafíos y oportunidades que enfrentan los astrofísicos. Hoy en día, esas conclusiones siguen siendo relevantes, y citaremos algunas de ellas. En muchos aspectos, los astrónomos profesionales son bastante afortunados. Tienen la oportunidad de seguir su pasión (que muchas personas comparten) y son remunerados por ello. Algunas de las razones dadas por los estudiantes de doctorado para convertirse en astrónomos incluyen: la profesión es divertida y emocionante, ofrece excelentes oportunidades de viaje, es considerada un trabajo "cool" y permite hacer descubrimientos significativos. Universidades, observatorios, organizaciones gubernamentales e industrias contratan astrónomos que, contrariamente a lo que muchos piensan, no pasan todas las horas despiertos en un telescopio. De hecho, gran parte del tiempo se dedica a la enseñanza, gestión de proyectos, prestación de servicios de apoyo y tareas administrativas. Un astrónomo típico puede pasar solo una o dos semanas al año en observaciones directas (o algunos meses realizando simulaciones numéricas detalladas), seguidas de meses de análisis de datos y redacción de artículos. Si estás considerando una carrera en astronomía, ten en cuenta que es un campo extremadamente competitivo. ¡Hay muchas personas inteligentes y dedicadas compitiendo por un número limitado de plazas! Dentro del amplio campo de la "astronomía", existen muchas áreas (y subáreas) de investigación, y si eliges una con pocos investigadores, las conferencias a las que asistas tendrán la atmósfera de una reunión familiar. Entonces, ¿cómo unirse a la élite de la astronomía profesional? Aquí hay algunas sugerencias sobre cómo conseguir un empleo en astronomía.

Dos astrónomos y divulgadores famosos: Carl Sagan y Neil deGreese Tayson

PRIMERO, HAGA UN CURSO EN ASTRONOMIA O CIENCIAS AFINES! - Dos requisitos esenciales para comenzar en el mundo de la astronomía son: tener un título de pregrado en astronomía, física o ciencias afines, y un postgrado en astronomía o astrofísica. Recuerda que el astrónomo es el profesional que investiga el universo y todos los elementos que lo componen, como planetas, estrellas, galaxias, cometas, entre otros. Estudia sus propiedades físicas, su formación, evolución y composición química. El astrónomo posee un amplio conocimiento en física y es especialista en fenómenos espaciales. Gran parte de su trabajo está asociado con la observación de los astros mediante telescopios y otros observatorios. Analiza imágenes capturadas por satélites, desarrolla teorías, realiza observaciones y estudios sobre la dinámica de los cuerpos celestes, incluyendo su tamaño y movimientos. Además, el astrónomo investiga la estructura de los astros, analiza su masa, características físicas y la composición química de su superficie, y mide el campo magnético de los cuerpos celestes utilizando modelos físico-matemáticos para explicar fenómenos del universo. Quien desee seguir la carrera de astrónomo debe apreciar las ciencias exactas y tener curiosidad sobre el funcionamiento del universo. El curso de Astronomía, de tipo licenciatura, tiene una duración media de cuatro años. Durante la carrera, el estudiante tomará muchas asignaturas en áreas de matemáticas y física, además de cursos como astrofísica, cosmología, planetas y sistemas planetarios, análisis de datos en astronomía, entre otros. Al final de la carrera, el alumno debe elaborar un trabajo de tesis. Existen oportunidades de empleo para profesionales de astronomía en empresas de telecomunicaciones, como controladores de satélites, y en planetarios, universidades, observatorios, museos de ciencias, escuelas de educación básica y fundaciones de apoyo a la investigación, entre otros.

DESPUES, CONSIGA UN TÍTULO DE DOUTORADO! - En muchos países se obtiene primero un título de maestría donde se ven la mayoria de materias própias de la carrera en astrofísica. Todos los astrónomos profesionales tienen un doctorado en astronomía o en un campo relacionado. Los atributos de un buen estudiante de doctorado incluyen pasión por la investigación, un alto nivel de motivación, organización y buenas habilidades de comunicación verbal y escrita. Como estudiante, probablemente trabajarás más de 50 horas a la semana, por lo que es crucial trabajar de manera eficiente. El mantra "trabaja de manera más inteligente, no más duro" se aplica especialmente a medida que los volúmenes de datos de investigación continúan creciendo exponencialmente. Elige a tu director de tesis con cuidado, ya que será tu guía y mentor en los próximos años. Algunos directores pueden ser exigentes, lo cual generalmente se debe a dos factores: la reputación de su investigación también está en juego, y desean prepararte para el "mundo real" de la investigación independiente. También hay directores que son exigentes y complicados por naturaleza (¡ten cuidado con ellos!) Durante tu doctorado, es fundamental escribir y publicar artículos. También se recomienda que comprendas el "panorama general" de tu área, dedicando alrededor del 10% de tu tiempo semanal a asistir a seminarios y a discutir con colegas de fuera de tu campo específico. El networking también es crucial para tu futura carrera, así que aprovecha para perfeccionar esas habilidades durante el doctorado. Además, ofrece charlas sobre tu investigación. Ser capaz de presentar tu trabajo de manera efectiva es vital para tus perspectivas de carrera, así que busca mucha práctica en ese aspecto.

CONVIRTIÉNDOSE EN UN PÓSDOC! - En algún momento hacia el final de tu doctorado, llegará el momento de postularte a una posición de investigación posdoctoral. Los posdoctorados pueden categorizarse en posiciones "nombradas" y "no nombradas". Las posiciones nombradas (como las ofrecidas por la NASA, ESA, etc.) generalmente permiten explorar tu propia dirección de investigación, cuentan con un presupuesto de investigación razonablemente generoso y ofrecen un salario decente. Por ser prestigiosas, estas posiciones son altamente competitivas. Las posiciones no nombradas generalmente están vinculadas a astrónomos individuales o departamentos universitarios que han obtenido financiamiento para la posición a través de una beca de investigación, y el tema de investigación probablemente estará predefinido. En ambos casos, podrías ser invitado a integrarte en un gran equipo de investigación. Formar parte de un grupo grande puede permitirte abordar cuestiones científicas significativas y colaborar con figuras prominentes en tu campo. Sin embargo, esto también puede dificultar que personas externas al grupo evalúen tu contribución individual al proyecto.

La buena noticia!: Aunque la mayoría de los países producen un número de doctorados en astronomía que excede la demanda de su mercado laboral, el número de posiciones posdoctorales disponibles globalmente tiende a corresponder aproximadamente a la necesidad de estos cargos. Por lo tanto, en general, si lo deseas, es probable que exista una posición posdoctoral en astronomía disponible para ti. El período posdoctoral es crucial para demostrar tu valía a través de la calidad y cantidad de tus publicaciones. Una carrera de investigación típica incluye de dos a tres posdoctorados, cada uno con una duración de dos a tres años. El siguiente paso generalmente es competir por una posición de profesor universitario.

Ahora la mala noticia!: Conseguir un empleo permanente en astronomía es desafiante. No es raro que una universidad de primer nivel reciba más de 100 solicitudes para una sola plaza. También es crucial recordar que la popularidad de los subcampos dentro de la astronomía y, en consecuencia, el número de vacantes disponibles relacionadas, varía con el tiempo.

ESCALANDO EN LA PROFESIÓN - Si deseas ascender en la jerarquía académica, necesitarás evolucionar de estudiante de doctorado (similar a un aprendiz) a líder o gestor de investigación. Te encontrarás contribuyendo de manera menos intensa, pero en un mayor número de artículos. Adquirirás una mejor comprensión del panorama general, aunque posiblemente a expensas de los detalles técnicos. La elección acertada de colaboradores es un aspecto crucial para el éxito continuo de tu investigación. También enfrentarás una creciente diversidad de tareas, incluyendo enseñanza, servicio comunitario, administración, gestión de personal y finanzas, además de continuar con tu propia investigación y la posible tutoría de estudiantes. El primer paso en esta transición es salir del mundo del posdoctorado y asegurar una posición permanente.

PUBLICACIONES: CANTIDAD Y CALIDAD - Una vez que hayas conseguido la codiciada posición permanente, tu rutina se centrará en la enseñanza, la investigación y la publicación de los resultados de tu trabajo. ¿Por qué publicamos? Como científicos, tenemos la necesidad de comunicar los resultados de nuestros estudios; un artículo publicado es nuestro "producto" y, nos guste o no, estos documentos son un indicador de nuestra productividad. No publicar tus resultados podría llevar a una carrera astronómica sorprendentemente corta.

RESUMIENDO - Los tres pasos cruciales para el éxito en una carrera en astronomía son: 1) Investigar. 2) Publicar. 3) Divulgar. Repite estos pasos varias veces al año y tendrás grandes posibilidades de una larga carrera en la astronomía profesional. En el proceso, si haces descubrimientos significativos y obtienes reconocimiento, será aún mejor. No olvides hacer contactos, mantener siempre una visión amplia del panorama general y, sobre todo, disfrutar lo que haces.

Si, después de leer lo expuesto, aún deseas ser un astrónomo profesional, el siguiente anuncio es para ti:

SE NECESITA ASTRÓNOMO: Es necesario estar dispuesto a trabajar ocasionalmente por las noches en la cima de una montaña en lugares exóticos o a pasar noches en vela realizando cálculos complejos o desarrollando códigos para simulaciones numéricas avanzadas. Un sentido de la aventura y un estilo de vida nómada son ventajas. Horarios flexibles y un código de vestimenta informal compensan la incertidumbre de las perspectivas de carrera a largo plazo y una remuneración moderada. La oportunidad para hacer descubrimientos científicos significativos espera al candidato ideal. ¡Envía tu solicitud ahora!